斬首刑（ざんしゅ）囚人の首を切り落とす刑。実際に切り落とす方法はいろいろで、江戸期日本の下手人（げしゅにん）・死罪・獄門では当番同心（または山田浅右衛門）が日本刀を用い、中世ヨーロッパでは刑吏（けいり）が両刃の斬首刀を用い、座らせて斬首する場合と、樹から逆さ吊りにして斬首する方法があった。古代中国やイギリスでは斧が用いられた。また古代ローマでは、首をはねる前に罪人を鞭で打った（鞭で打ち殺した後に首をはねることもあった）。これらの手法は執行吏の腕前によっては失敗し、首が落ちるまで何度も斬りつける羽目になるなどの危険も高かった。
革命期のフランスで「失敗のない人道的な死刑方法」としてギロチンが発明されると、革命政府は以後の処刑を全てこの機械によって行い、恐怖政治の象徴となった。ギロチンはドイツに輸出され、ナチス時代に盛んに使用されている。フランスでは、1981年9月に死刑制度自体が廃止されるまでギロチンが用いられていた。
現在では公的にはサウジアラビアでのみ行われている。サウジアラビアでは、ナイフを用い首を切り落とす（この方法では通常の斬首よりも長時間かかるため苦痛が大きい。イスラムでの家畜の屠殺時にアラーに捧げる儀式と同様の様式となっている。
近年テロリストが人質を見せしめのために殺害する方法として用いられている）。打ち首(うちくび)ともいう。
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